κατά τους παλαιούς είναι το αποτέλεσμα μιας ύλης ή κάτι μεταξύ σώματος και πνεύματος. Κατά τους νεότερους αποτελεί ιδιαίτερη ύλη. Οι οπαδοί του Καρτεσίου θεωρούσαν την ύλη του φωτός απέραντη, τα μόρια του μικρότατα και στρογυλά να γεμίζουν με κανονική τάξη και συνέχεια το παν. Τα φωτοβόλα σώματα, όπως ο ήλιος, διεργείρουν την ύλη αυτή και προξενούν την παλμική κίνησή της. Τα φωτοβόλα σώματα αποτελούν το κέντρο μιας παλμικής κίνησης. Σύμφωνα με τους οπαδούς του Νεύτωνα, η ύλη του φωτός προέρχεται από το φωτοβόλο σώμα. Την άποψη αυτή ασπάζονταν οι Δημόκριτος, Επίκουρος, Ζήνων και άλοι παλαιοί φιλόσοφοι.