ένας μέγιστος κύκλος που αναφέρεται στη σφαί­ρα του ουρανού, εννοείται δε αντιστοίχως με αυτόν και στη γη. Είναι η γραμμή αυτή ο δρόμος τον οποίο φαίνεται να περπατεί ο ήλιος στο διάστημα ενός ενιαυτού (έτους). Αυτός ο κύκλος τέμνει τον ισημερινό σε δύο αντίθετα μέρη υπό γωνία 23 1/2 μοιρών.