ονομάζεται η πρώτη (πρωταρχική) αιτία ενός φαινομένου, την οποία όμως δεν μπορούμε να γνωρίζουμε δια των αισθήσεών μας. Την ύπαρξη των δυνάμεων γνωρίζουμε από τα αποτελέσματα που αυτές δημιουρ­γούν στα σώματα (π.χ. μαγνητική δύναμη, βαρύτητα). Ανάμεσα σε όλες αυτές τις δυνάμεις η ελκτική και η απωθητική θεωρούνται αίτια όλων των φαινομένων που παρατηρούνται στα σώματα και για το λόγο αυτό ονομάζονται πρώτες δυνάμεις.