ονομάζεται έτσι γιατί από τη σύνθεσή του με το οξυγόνο παράγεται το ύδωρ. Επειδή δημιουργεί και άλες συνθέσεις, οι παλαι­ότεροι το ονόμαζαν εμπρήσιμον καθαρόν αέρα. Αν και διεσπαρμένο στη φύση εν αφθονία, οι ιδιότητές του προσδιορίστηκαν προσφάτως. Είναι από τα πρώτα καύ­σιμα σώματα, αν ενωθεί με το οξυγόνο. Μεταδίδει στα σύνθετα καύσιμα σώματα, των οποίων αποτελεί μέρος, μεγάλη δύναμη θλαστικών ακτίνων του φωτός. Είναι ελαφρότερο από τον ατμοσφαιρικό αέρα. Μένει πάντοτε εν είδει αέρος. Έχοντας τόση συγένεια με το θερμαντικό, δεν το διαλύουν τα περισσότερα σώματα, διαλύει όμως αυτό το θείο, το φωσφόρο, τον άνθρακα, το αρσενικό, τα έλαια κ.α.